네팔을 여행하려는 이들이 가장 먼저 고민하는 것이 바로 카트만두와 포카라 중 어느 도시에 더 오래 머물 것인가입니다. 두 도시는 네팔 여행의 핵심축이지만 성격이 매우 달라 여행 목적에 따라 선택이 완전히 달라질 수 있습니다. 이 글에서는 도시별 특징, 여행 동선, 비용 차이, 여행자 유형별 추천까지 종합적으로 분석하여 네팔 여행 계획을 세우는 데 실질적인 도움을 제공합니다.
네팔 주요 도시 분석, 카트만두
카트만두는 네팔의 수도이자 가장 오래된 문명이 자리한 도시로 네팔의 역사·종교·전통을 완전하게 체험할 수 있는 곳입니다. 카트만두 밸리는 유네스코 세계문화유산이 밀집된 지역으로 유명하며, 그중에서도 더르바르 광장, 파슈파티나트 사원, 보즈나트와 스와얌부나트 사원은 세계 각국 여행자들이 반드시 방문하는 상징적 랜드마크입니다. 이 도시의 매력은 도시 자체에 깊게 스며든 불교와 힌두 문화의 조화입니다. 거리를 걷다 보면 사원과 차를 판매하는 가게, 수공예품 상점, 현지 시장이 자연스럽게 섞여 있어 오랜 세월을 견딘 네팔만의 정취가 고스란히 느껴집니다. 특히 타멜 지역은 여행자 중심 거리로 숙소·식당·교통·투어 옵션이 모두 밀집해 있어 여행 준비와 이동이 매우 편리합니다. 하지만 카트만두는 인구 밀집도가 높고 도로 사정이 좋지 않으며 공기 질이 다소 탁하다는 점은 단점으로 꼽히기도 합니다. 차량이 많아 혼잡한 도심 분위기를 좋아하지 않는 사람에게는 다소 복잡하게 느껴질 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 네팔의 문화적 정수를 경험하고 싶다면 카트만두는 절대 빼놓을 수 없는 도시입니다. 인터뷰를 진행하는 여행 전문 가이드들 또한 네팔 문화 이해를 위해서는 최소 2~3일은 카트만두에서 보내야 한다고 조언할 정도로 도시 자체의 깊이가 큽니다.
또한 카트만두는 모든 국내선·트레킹 문의·현지 투어의 출발지가 되는 도시이기 때문에 접근성 면에서 가장 유리하며, 각종 투어 상품 역시 다양하게 운영됩니다. 전통 사원 가이드 투어, 불교·힌두 종교 체험, 네팔 전통 공예 체험 등 카트만두만의 독특한 체험 프로그램이 많아 문화 중심 여행을 선호하는 이들에게는 최적의 도시라 할 수 있습니다.
포카라
포카라는 카트만두와 정반대의 분위기를 가진 도시로 ‘네팔의 휴양 도시’라고 불릴 정도로 여유롭고 자연 친화적인 매력을 갖고 있습니다. 히말라야 산군이 바로 눈앞에 펼쳐지는 장관을 볼 수 있으며, 특히 페와호수는 포카라 여행의 상징으로 손꼽힙니다. 아침에 호수 주변을 산책하면 물 위에 비친 안나푸르나의 실루엣을 볼 수 있는데 네팔을 방문한 여행자들에게 평생 기억에 남는 장면으로 이야기될 만큼 인상이 깊습니다. 포카라의 가장 큰 장점은 조용하고 부드러운 도시 분위기입니다. 레익사이드 거리에는 카페·레스토랑·리조트가 길게 이어져 있어 하루 종일 호수를 바라보며 시간을 보내도 지루하지 않습니다. 도시는 전반적으로 깨끗하고 교통 혼잡이 적으며, 유럽식 감성을 느낄 수 있는 건물과 편안한 카페들이 많아 장기 여행자들에게 특히 인기가 높습니다. 액티비티 도시답게 패러글라이딩, 집라인, 카약 등 다양한 야외 활동도 즐길 수 있습니다. 특히 포카라에서 즐기는 패러글라이딩은 세계적인 명성으로 알려져 있으며 초보자도 쉽게 체험할 수 있어 여행자들의 만족도가 매우 높습니다. 또한, 포카라는 안나푸르나 베이스캠프 트레킹, 푼힐 트레킹 등 히말라야 트레킹의 출발지 역할을 하므로 트레킹러에게는 필수 방문 도시입니다. 트레킹 장비 대여·구입이 용이하며 숙소·식당 등 인프라가 잘 갖추어져 있어 장기 트레킹을 준비하기에도 적합합니다. 포카라의 유일한 단점은 접근성입니다. 카트만두에서 포카라까지는 국내선 비행기로 20~25분이지만 날씨에 따라 결항이 잦고, 육로 이동은 6~8시간 정도 걸릴 수 있어 일정 계획에 여유를 두어야 합니다. 그럼에도 자연 중심 여행을 선호하는 이들에게 포카라는 네팔에서 가장 편안하고 아름다운 선택지입니다.
도시 비교
카트만두와 포카라의 가장 큰 차이는 여행의 목적과 분위기에서 나타납니다. 카트만두는 볼거리·전통문화·종교 건축물이 풍부해 문화 중심의 여행을 선호하는 사람에게 적합합니다. 반면 포카라는 자연 풍경과 평온한 분위기가 핵심이므로 힐링·감성여행·액티비티 중심 여행자에게 더 어울립니다.경제적인 측면에서도 차이가 존재합니다. 카트만두는 여행 수요가 많아 숙박·교통·관광 옵션이 다양하지만 그만큼 도심이 복잡하고 이동 시 스트레스가 생길 수 있습니다. 반면 포카라는 상대적으로 조용하여 휴식에 유리하지만 이동 거리가 있어 접근성이 카트만두보다 떨어집니다. 트레킹을 계획하는 여행자라면 포카라 체류 비중을 높이는 것이 유리합니다. 반대로 짧은 일정에서 네팔 전통문화를 깊게 경험하고 싶다면 카트만두를 중심으로 움직이는 것이 효율적입니다. 두 도시 모두 장점이 뚜렷하므로 여행자의 스타일에 따라 도시 선택이 완전히 달라질 수 있습니다.
결론
카트만두와 포카라는 각각 뚜렷한 매력을 가진 네팔의 대표 도시입니다. 카트만두는 문화적 깊이가 진하고 볼거리가 풍부한 도시이며, 포카라는 자연 속에서 편안한 휴식을 제공하는 도시입니다. 여행 목적이 무엇인지에 따라 두 도시는 전혀 다른 만족도를 제공합니다. 이 글의 분석을 참고해 도시 선택과 일정 구성에 반영한다면 더욱 완성도 있는 네팔 여행을 즐길 수 있을 것입니다.
